10 octobre 1911

Le 10 octobre 1911, une rébellion militaire met fin à la dynastie mandchoue (aussi appelée Qing ou Ts'ing), vieille de 250 ans. Elle entraîne - non sans mal - l'avènement de la République.

Le 10 octobre 1911, naissance de la République chinoise, est encore commémoré chaque année par plus d'un milliard d'hommes sous l'appellation commune «Double-Dix» (10-10 pour dix octobre).

Le 10 octobre est jour de fête nationale en Chine populaire comme à Taïwan. Les deux gouvernements, bien qu'antagonistes, continuent en effet de se réclamer l'un et l'autre de Sun Yat-sen, le père de la République.

Au XIXe siècle, la Chine des empereurs mandchous n'en finissait pas d'être exploitée et humiliée par les Occidentaux.

Peu après l'échec de la révolte des Boxeurs (ou Boxers) contre les commerçants européens, les Chinois assistent en 1905 à la victoire du Japon sur la Russie et découvrent à cette occasion toute l'étendue de leur propre retard.

La vieille impératrice Cixi tente de réformer le régime avec son homme de confiance, l'énergique et réaliste général et vice-roi Yuan Shih-kai, mais elle meurt sans avoir le temps d'aboutir, en 1908. Le nouvel empereur, Pu Yi, a 3 ans. Son père, le prince Chun, assure la régence. Sans tarder, il amorce un retour à la tradition et renvoie Yuan Shih-kai.

C'est plus que n'en peuvent supporter les partisans des réformes. Ils réclament en vain une assemblée constituante à l'instigation de Sun Yat-sen. Ce dernier est un fils de paysan éduqué à Honolulu et converti au protestantisme. Il a fondé en 1900 le parti du . Son programme tient en trois mots : «nationalisme, démocratie, socialisme».

Le 10 octobre 1911, une rébellion éclate en Chine du sud : des militaires s'emparent du palais du gouverneur à Wou-tch'ang, au Hou-pei, non loin de Canton.

Les insurgés proclament la République et forment sans tarder un gouvernement provisoire. Canton et la Chine du sud se rangent à leurs côtés. Très vite, 14 des 18 provinces de l'empire chinois se rallient à la République.

Sun Yat-sen, alors en Amérique, rentre précipitamment. Il est proclamé président provisoire de la République à Shanghai le 29 novembre. Le 7 décembre, en signe de rupture avec la dynastie mandchoue, les Chinois sont invités à couper leur natte !

À Pékin, cependant, le pouvoir tombe entre les mains de Yuan Shih-kai, l'ancien conseiller de l'impératrice. Il oblige le petit empereur à abdiquer, proclame à son tour la République le 13 février 1912 et se pose en rival des républicains du sud.

Sun Yat-sen, peu désireux de provoquer la division du pays, laisse à Yuan Shih-kai la présidence de la République. Le nouvel homme fort du pays n'allait désormais avoir d'autre but que d'éliminer le Kuomintang et de rétablir à son profit... l'empire !

Les républicains du sud ayant proclamé sa déchéance, Yuan Shih-kai occupe Nankin le 27 août 1913. Il met fin au régime parlementaire et proclame la restauration de l'empire le 12 décembre 1915... avant de reculer précipitamment sous l'effet d'une insurrection générale. La mort, qui l'emporte le 6 juin 1916, à 57 ans, réduit à néant son rêve impérial.

La Chine, débarrassée des empereurs mandchous, entre dans une longue période de guerre civile qui ne s'achèvera qu'avec la victoire des communistes en 1949.

Les premières liaisons commerciales aériennes ont débuté après la Grande Guerre de 14-18. C'est ainsi que le 8 février 1919, un avion a inauguré une liaison en trois heures et demi entre les aéroports de Toussus-le-Noble, près de Paris, et Kenley, près de Londres. Il s'agissait d'un bimoteur Farman F60 Goliath qui volait à 150 km/h au maximum.

De son côté, l'industriel toulousain Pierre-Georges Latécoère lance par-dessus les Pyrénées les premières lignes aériennes postales. On retient de lui cette formule : «Notre idée est irréalisable, il ne nous reste qu'une chose à faire : la réaliser».

En mars 1919, il inaugure huit vols mensuels entre Toulouse et Rabat. A la tête des Lignes Latécoère figure un gestionnaire inspiré, Didier Daurat, ancien pilote de guerre, avec un impératif : «Le courrier doit passer».

Didier Daurat a l'art de recruter et de discipliner des jeunes hommes de talent comme Jean Mermoz, né le 9 décembre 1901 à Aubenton (Aisne).

Mermoz devient immensément célèbre après sa capture par les Maures le 22 mai 1926, suite à un atterrissage forcé de son Breguet XIV dans le désert au cours d'un vol Casablanca-Dakar. Son mécanicien et lui sont libérés contre une rançon de... mille pesetas.

En avril 1927, la Compagnie Générale Aéropostale succède aux Lignes Latécoère et Jean Mermoz se voit confier la prospection de l'Amérique du Sud.

L'Aéropostale réussit à organiser des vols de nuit entre Toulouse et Buenos-Aires. C'est l'époque glorieuse des chevaliers du ciel : Mermoz, Guillaumet, Saint-Exupéry, Vanier, Vachet,... Mais malgré ses succès, l'Aéropostale est mise en liquidation judiciaire le 31 mars 1931 et le 30 août 1933 naît la compagnie Air France suite au regroupement de diverses compagnies dont l'Aéropostale.

Le 6 décembre 1936, à 10 h 47, l'hydravion de Mermoz, Croix-du-Sud, émet un signal : «Coupons moteur arrière droit» avant de disparaître dans l'Atlantique Sud avec son équipage de quatre hommes. Ce jour-là, le courrier n'est pas passé.....