75 otages, dont Gabriel Péri, fusillés au mont Valérien
Le 15 décembre 1941, pendant l'occupation allemande, 75 otages juifs et/ou communistes sont fusillés au mont Valérien, un ancien fort à l'ouest de Paris. Le même jour, 25 autres otages sont fusillés en province.

C'est le point d'orgue de la «politique des otages» menée par les Allemands pour tenter d'étouffer la Résistance.

Le 23 décembre 1940, Paris se couvre de cette affiche : «L’ingénieur Jacques Bonsergent a été condamné à mort par le tribunal militaire allemand pour acte de violence envers un membre de l’armée allemande. Il a été fusillé ce matin».

Le jeune homme (28 ans) avait été arrêté six semaines auparavant parce qu'il avait participé à une rixe nocturne avec des soldats. Hitler s'est servi de lui pour lancer un avertissement au maréchal Pétain, qui avait révoqué dix jours plus tôt le vice-président Pierre Laval et refusé d'assister aux Invalides au retour des cendres de l'Aiglon.

Jacques Bonsergent peut être considéré comme le premier otage français mais son cas reste isolé jusqu'à l'été 1941.

Les premières exécutions massives d'otages surviennent après l'entrée en guerre de l'Allemagne contre l'URSS, le 22 juin 1941, quand les communistes français ont enfin décidé de participer à la Résistance.

Le 21 août 1941, dans le métro parisien, un militant communiste de 22 ans, Pierre Georges, futur «colonel Fabien», abat au hasard un militaire allemand.

Les Allemands, sur ordre de Hitler, réagissent aussitôt avec la plus extrême brutalité en exécutant des dizaines d'otages extirpés des maisons d'arrêt.

Le 28 septembre 1941, ils publient une ordonnance dite «code des otages» qui fixe le prix du sang pour les attentats dont les auteurs n'auront pas été retrouvés... Ce faisant, ils mettent fin à la précaire cohabitation pacifique entre l'armée d'occupation et le peuple français et tombent dans le piège tendu par les communistes...

Les Français se radicalisent. D'un côté se multiplient les actes de résistance, de l'autre les dénonciations anonymes à la police française ou, pire, à la police allemande, la Gestapo.

L'exécution à Châteaubriant, en Bretagne, le 22 octobre 1941, de 27 détenus communistes, choque particulièrement l'opinion.

Les Allemands finissent par comprendre le caractère «contre-productif» des exécutions d'otages. Ils y renoncent en octobre 1942.

Ils y reviendront exceptionnellement le 2 octobre 1943, avec l'exécution de 50 détenus du camp de Romainville en réaction à l'assassinat de Julius Ritter, chef du service de la main-d'oeuvre, et systématiquement dans les derniers mois de la guerre, en 1944.

En quelques mois, près d'un millier d'otages auront payé de leur vie les attentats commis contre les occupants. Le mont Valérien conserve le souvenir de nombre d'entre eux.

Parmi les otage fusillés au mont Valérien le 15 décembre 1941 figure Gabriel Péri (39 ans), ancien député communiste et journaliste à L'Humanité, l'organe officiel du Parti communiste français (PCF).

Spécialiste de la politique internationale dans le quotidien communiste, Gabriel Péri a très tôt dénoncé le péril nazi... Mais cela n'a pas empêché Staline de conclure avec Hitler un pacte de non-agression le 23 août 1939. Ce pacte a rendu le PCF supect de collusion avec l'ennemi et lui a valu d'être interdit par le gouvernement français le 26 septembre 1939, après la déclaration de guerre de la France à l'Allemagne. La parution de L'Humanité a été elle-même suspendue.

Le secrétaire général du parti, Maurice Thorez, se réfugie à Moscou pour n'avoir pas à combattre dans les rangs de l'armée française. Jacques Duclos dirige le Parti communiste clandestin en son absence. Le 14 juin 1940, peu après l'entrée des Allemands à Paris, il demande à la Propagandastaffel l'autorisation de reparaître.

Gabriel Péri proteste contre cette compromission du Parti avec l'occupant ce qui lui vaut d'être écarté de la rédaction. Finalement, trahi par les siens (*), il est arrêté le 18 mai 1941 par la police française.

À cette date, le vent est en train de tourner. Hitler multiplie les menaces contre la «patrie du socialisme réel», l'Union soviétique du camarade Staline. Les communistes français se préparent à entrer en résistance, donnant raison, mais un peu tard, à Gabriel Péri.

Livré aux Allemands par Pierre Pucheu, ministre de l'Intérieur du gouvernement de Vichy, Gabriel Péri apprend le 14 décembre qu'il va être exécuté comme otage. Il écrit dans sa dernière lettre : «Que mes compatriotes sachent que je vais mourir pour que vive la France...»

15 décembre 1964 :
Une feuille d'érable pour le Canada

Le 15 décembre 1964, le Premier Ministre libéral du Canada, Leaster B. Pearson, propose un drapeau unifolié à la feuille d'érable pour remplacer la Red Ensign de la marine britannique assortie des armoiries du Canada. Le nouveau drapeau national offre l'avantage pour la minorité francophone du pays de ne plus rappeler l'occupation britannique. Il sera adopté par la Chambre des Communes d'Ottawa le15 février 1965.

Néron est l'arrière-arrière-petit-fils de l'empereur Auguste par sa mère, Agrippine la Jeune. Celle-ci est la fille d'Agrippine l'Aînée et la soeur de l'empereur Caligula. Elle se remarie avec Claude, successeur de Caligula et intrigue dès lors pour hisser son fils à la tête de l'empire romain en lieu et place de Britannicus, né d'un premier mariage de Claude ! Conformément à ses souhaits, la garde prétorienne proclame Néron (17 ans) empereur à la mort de Claude, le 13 octobre 54.

Le jeune homme, assisté par le philosophe Sénèque et le préfet du prétoire Burrhus, se montre d'abord débonnaire, davantage intéressé par la poésie que par le pouvoir. Puis, comme sa mère devient de plus en plus envahissante et se tourne vers Britannicus, Néron fait assassiner ce dernier en 55. À l'instigation de sa maîtresse Poppée Sabrina, il fait aussi assassiner sa propre mère en 59 puis son ex-femme, Octavie, fille de Claude.

Burrhus étant mort et Sénèque ayant pris sa retraite, Néron, sous l'influence de Poppée, devenue sa femme, sombre dans la démesure, voire la démence. Il prend part aux jeux du cirque, fait des tournées de chant,... Après l'incendie de Rome, en 64, il construit un nouveau palais, la Maison dorée, dans des dimensions grandioses.

Sa femme Poppée s'étant moquée de lui, il la blesse mortellement d'un coup de pied dans le ventre ! Il assure sa popularité en multipliant les spectacles et les prodigalités et se procure les ressources indipensables en dépouillant les sénateurs. L'un de ceux-ci, Pison, conspire contre l'empereur. Il est démasqué et tué en 65, ainsi que ses soutiens supposés, Sénèque, Lucain, Pétrone...

Les meilleures choses ayant une fin, des généraux se soulèvent. Galba, gouverneur de l'Espagne, est proclamé empereur cependant que Néron, déposé par le Sénat, supplie son secrétaire Épaphrodite de le tuer. «Quel artiste meurt avec moi !» aurait-il alors murmuré.

Gustave Eiffel, diplômé de l'École centrale, se spécialisa dans la construction de ponts en acier (Garabit, 1882) mais sa notoriété lui vint de la Tour qui porte son nom, érigée sur le Champ de Mars, à Paris, à l'occasion du premier centenaire de la Révolution. L'ingénieur se compromit ensuite imprudemment dans le scandale financier du canal de Panama.

Walt Disney est le père de Mickey Mouse et de très nombreux autres personnages.