Saint Colomban, un moine originaire d'Irlande, meurt dans la prestigieuse abbaye qu'il a fondée à Bobbio, dans le Milanais, le 23 novembre 615, à près de 75 ans. Avec une douzaine d'autres moines scots (irlandais), il a quitté son île très jeune et fondé différents monastères sur le Continent, en Armorique (Bretagne actuelle) puis dans les Vosges, à Luxeuil. Chassé par le roi d'Austrasie Thierry II, jaloux de son indépendance, il descend vers Milan où le roi des Lombards l'autorise à s'établir à Bobbio, sur la Trébie. Dans la tradition irlandaise, ce monastère va devenir un grand centre d'étude des Écritures saintes et des Pères de l'Église.

En cette année 1407, la France vit la fin d'une longue «embellie». Elle se remet de son conflit avec l'Angleterre après les victoires de Du Guesclin et du roi Charles V le Sage... Un crime va tout mettre en péril.

Le 23 novembre 1407, le duc Louis d'Orléans est assassiné par une quinzaine de malfrats masqués. Ses valets et ses gardes, qui l'escortent, sont impuissants à le protéger.

Le crime a lieu à Paris, rue Vieille du Temple, dans le quartier du Marais où sont situés les hôtels et les palais des Grands du royaume et du roi lui-même.

Louis d'Orléans est le frère cadet du roi Charles VI le Fou. Il trouve la mort en sortant de l'hôtel Barbette où réside la reine Isabeau de Bavière, sa belle-soeur. Celle-ci, que l'on dit encore alerte et séduisante à 39 ans malgré une douzaine de grossesses, préside le Conseil de Régence qui gouverne le pays depuis que le roi a été frappé de folie, quinze ans plus tôt.

La victime participe à ce Conseil de même que son cousin, le duc de Bourgogne Jean sans Peur, et ses oncles, les ducs d'Anjou, de Berry et de Bourbon.

Ces princes du sang des fiefs que les précédents souverains ont enlevé au domaine royal et leur ont remis en apanage. Ils profitent de la maladie du roi pour mettre le pays en coupe réglée.

Mais, comme dans un roman noir, leur connivence est troublée par la complicité de Louis d'Orléans avec la reine Isabeau de Bavière, qui fait craindre à certains que le frère du roi ne prenne le dessus au Conseil. Ils ne se font pas faute de répandre des rumeurs sur l'inconduite d'Isabeau et sur ses relations coupables avec le séduisant Louis.

Le plus remonté est le duc de Bourgogne Jean sans Peur. Âgé de 35 ans comme sa victime, celui-ci s'est lui-même attribué le surnom de «sans Peur» suite à sa participation à la malheureuse bataille de Nicopolis et à la brutale répression d'une révolte de ses sujets liégeois (10.000 victimes).

Outre que le duc de Bourgogne a perdu d'influence au Conseil de Régence, il s'afflige de ce que la reprise des hostilités avec l'Angleterre mette en péril l'activité économique de la Flandre, la plus riche de ses possessions, dont la prospérité est suspendue au commerce avec les Anglais.

Lui, le seigneur le plus puissant et le plus riche d'Occident, voit sa puissance vaciller... Aussi découvre-t-on sans surprise après le crime de la rue Vieille du Temple que les meurtriers ont agi sur son ordre.

Jean sans Peur et Louis d'Orléans se haïssaient ouvertement : dans ses armoiries, le premier avait ajouté une ortie au houblon (symbole de la Flandre). Au porc-épic qui illustrait les siennes (le porc-épic a la réputation de pouvoir lancer ses épines contre ses ennemis), Louis avait alors ajouté un bâton pour battre son adversaire. Et Jean avait derechef introduit... un rabot dans ses armoiries !

Le commanditaire du crime se fait d'abord discret car la population parisienne, forte de 300.000 âmes, est secouée par le drame et est portée à la révolte.

Puis des rumeurs circulent et le vent tourne... C'est que la veuve du duc d'Orléans, Valentine Visconti, fille du duc de Milan, n'inspire guère de confiance aux Parisiens. La malheureuse, pourtant, très affectée par la mort de son époux chéri, va se laisser mourir de consomption.

Le duc de Bourgogne est d'autre part très puissant et capable de beaucoup de choses imprévisibles. Aussi la ville en arrive-t-elle peu à peu à pardonner aux assassins par crainte de plus graves ennuis.

Le 8 mars 1408, dans la grande salle de l'hôtel Saint-Pol, au coeur du Marais, un docteur en Sorbonne justifie hypocritement le meurtre de Louis d'Orléans, rangé au rang des tyrans et des adeptes en sorcellerie ! Jean sans Peur peut ensuite avouer tranquillement son crime. Il explique au pauvre roi Charles VI qu'il a agi pour le bien du royaume et le frère de la victime lui accorde son pardon.

L'assassinat de la rue Vieille du Temple n'en a pas moins des conséquences dramatiques pour le royaume.

Le meurtre du duc Louis d'Orléans tranforme en guerre ouverte les rivalités entre les factions qui se disputent le pouvoir. D'un côté, les partisans de Charles d'Orléans, le fils de la victime, de l'autre, les Bourguignons du duc Jean sans Peur, le commanditaire de l'assassinat.

Comme on n'est jamais trop prudent, le duc de Bourgogne fait ériger en 1409 une somptueuse et impressionnante tour fortifiée au coeur de son hôtel parisien, lequel est adossé à la muraille de Philippe Auguste et couvre pas moins d'un hectare entre les actuelles rue Saint-Denis et Montorgueil. Cette «tour Jean sans Peur», très belle et encore en excellent état, est l'un des rares vestiges parisiens de l'architecture civile du Moyen Âge.

Trois ans après le meurtre de son père par les sbires du duc de Bourgogne, le poète Charles d'Orléans épouse Bonne d'Armagnac, fille du comte Bernard VII d'Armagnac. Celui-ci est un seigneur brutal et redouté. Il commande à une soldatesque nombreuse, originaire des pays de l'Adour et de la Garonne. Sans hésiter, il se met au service de son gendre et devient partie prenante du conflit entre la famille d'Orléans et celle de Bourgogne.

Pour cette raison, les partisans de Charles d'Orléans se font connaître sous le nom d'Armagnacs et pendant des décennies, le malheureux royaume résonnera de la querelle des Armagnacs et des Bourguignons. Les Armagnacs adoptent comme signe de ralliement l'écharpe rouge et la croix blanche, les Bourguignons le chaperon vert et la croix de Saint André.

Le 23 novembre 1654, dans la nuit, Blaise Pascal, 31 ans, éprouve une violente expérience mystique. Le savant va dès lors se rapprocher des jansénistes de Port-Royal et se consacrer à la réflexion théologique. Participant à la querelle des jansénistes et des jésuites, il publie deux ans plus tard un célèbre pamphlet, les Provinciales.

Le 23 novembre 1934, des inspecteurs italiens sont agressés aux confins de leur colonie de Somalia et de l'empire d'Éthiopie. L'Italie fasciste se saisit de ce prétexte pour déposer une plainte à Genève, auprès de la Société des Nations (SDN). Moins d'un an plus tard, Mussolini lance son armée à la conquête de l'Éthiopie.

François Noël Babeuf changea son prénom en Gracchus et s'attira la célébrité en s'opposant à Robespierre. Sa Conjuration des Égaux lui valut d'être guillotiné par le gouvernement du Directoire. Karl Marx en a fait l'ancêtre du communisme.