Le 29 octobre 1923, l'Assemblée nationale turque réunie à Ankara proclame la République turque.

Née dans la douleur, la nouvelle république consacre la disparition de l'empire ottoman qui dominait l'Orient méditerranéen et les Balkans depuis plus d'un demi-millénaire.

L'anniversaire de ce jour est fête nationale en Turquie.

Vaincue à l'issue de la Grande Guerre pour s'être trop vite rangée aux côtés des Puissances centrales, la Turquie ottomane suscite la convoitise de ses voisins, notamment la Grèce. Après l'armistice de Moudros du 30 octobre 1918, les Alliés de l'Entente se disposent à la démembrer.

Les Français et les Anglais occupent les Détroits et la ville de Constantinople, cependant que le 15 mai 1919, les Grecs débarquent à Smyrne et massacrent les Turcs de la ville.

Les Alliés présents sur place s'abstiennent d'intervenir. Quant au sultan Mahomet VI, il fait tout ce qu'il peut pour s'attirer la bienveillance des vainqueurs, à la grande indignation de l'opinion turque.

Quand il apprend le débarquement des Grecs en Anatolie, Moustafa Kémal (38 ans), héros de la guerre relégué comme inspecteur militaire en Anatolie (la Turquie d'Asie), décide d'organiser la résistance. Il entre en rébellion contre le sultan et rassemble les troupes qui lui restent.

De la ville d'Amasya, non loin de la mer Noire, il appelle le 22 juin 1919 à la réunion d'un Congrès national. Un premier Congrès improvisé s'ouvre à Erzeroum le 23 juillet puis un second à Sivas le 4 septembre.

Deux pouvoirs s'affrontent désormais : le sultan à Istamboul et les nationalistes regroupés autour de Moustafa Kémal, à Ankara (ou Angora), une bourgade au coeur de l'Anatolie.

Moustafa Kémal organise des élections dans les régions qui sont sous son contrôle et le 23 avril 1920, une Grande Assemblée nationale le désigne comme chef du gouvernement.

Les Grecs profitent des divisions à la tête de la Turquie pour envahir l'Anatolie avec l'approbation tacite des Alliés ! En janvier puis en mars 1921, ils sont battus à Inönü par le lieutenant de Moustafa Kemal, Ismet Pacha. Malgré cela, ils arrivent à repousser les forces nationales turques au-delà de la Sakarya, un fleuve qui se jette dans la mer de Marmara.

Dans le même temps, l'occupation d'Istamboul par les Britanniques le 16 mars 1920 et l'acceptation par le sultan du désastreux traité de Sèvres du 10 août 1920 achèvent de faire basculer les Turcs en faveur des nationalistes.

Dans un sursaut d'énergie, les Turcs, sous la conduite de Moustafa Kémal, repoussent les Arméniens puis les Grecs. Ces succès valent au général de recevoir de l'Assemblée nationale le titre de «Ghazi» (le Victorieux).

Moustafa Kémal contraint les Alliés à conclure un nouveau traité à Lausanne, en remplacement de l'infâmant traité de Sèvres, le 24 juillet 1923.

La Turquie moderne émerge des négociations de Lausanne sous la forme d'un quadrilatère massif dont seulement le coin nord-ouest, avec Istamboul et son arrière-pays, appartient au continent européen (3% de la superficie du pays).

Le sultan Mahomet VI, discrédité par l'acceptation du traité de Sèvres, n'a pas attendu le triomphe de Moustafa Kémal pour quitter son palais. Le 17 novembre 1922, il s'est réfugié sur un navire de guerre britannique en rade d'Istamboul.

Fort de son prestige de guerrier et de diplomate, Moustafa Kémal peut dès lors en finir avec le multiculturalisme ottoman...

Le nouvel homme fort du pays déplace la capitale d'Istamboul à Ankara, au coeur de la Turquie historique. Enfin, il liquide le sultanat.

C'est ainsi que le 29 octobre 1923, celui-ci laisse la place à une République laïque dont le Ghazi devient le premier président (avec un pouvoir absolu). Ismet Pacha (désormais appelé Inonü), accède à la fonction de Premier ministre (il succèdera à Moustafa Kémal à la présidence de la république en 1938).

Par ailleurs, l'Assemblée nationale prive Mahomet VI de la fonction de calife qui faisait de lui le chef spirituel de tous les musulmans et le successeur des premiers compagnons du Prophète, et la décerne à son fils, Abdul Medjid. Les députés ne se résolvent pas à abolir le califat. Moustafa Kémal les y obligera quelques mois plus tard, parachevant la construction d'une Nation turque, débarrassée de ses oripeaux arabisants.

En 1918, malgré la perte des Balkans, l'empire était encore peuplé d'une majorité de non-Turcs : Arabes, Grecs, Arméniens, Kurdes.... et sa capitale, Istamboul, était une cité cosmopolite où se côtoyaient toutes les populations de l'Orient et dans laquelle les musulmans étaient encore minoritaires !

Cinq ans plus tard, après les transferts de population et le traité de Lausanne, le pays est devenu l'un des États musulmans les plus homogènes de la planète du point de vue ethnique aussi bien que religieux.

Sur la naissance de la Turquie moderne et l'histoire de l'empire ottoman, on peut lire le chef d'oeuvre de Jacques Benoist-Méchin, Mustapha Kémal ou la mort d'un empire (Livre de Poche). Un livre d'Histoire qui se lit comme une épopée.

Population & Avenir (n° 670, nov-déc 2004) a publié une synthèse remarquable sur les populations de la Turquie depuis la fin de l'empire ottoman.

La revue montre l'homogénéisation religieuse et ethnique de la population après le massacre des Arméniens et l'expulsion des Grecs. Le pays ne compte plus au début du XXIe siècle que «3.000 Grecs, 25.000 Juifs, 60.000 Arméniens, 25.000 Assyro-Chaldéens et 20.000 personnes d'autres ethnies. Demeure une minorité musulmane au poids significatif, celle des Kurdes, au moins six millions...».

Entre 1960 et 2002, l'indice de fécondité des Turques a baissé de 6 enfants par femme à 2,5 environ. Malgré cette baisse rapide, le pays est devenu le deuxième du bassin méditerranéen après l'Égypte avec 71 millions d'habitants en 2005 (13,6 millions en 1927).

Le 29 octobre 1929 est un «Mardi noir» à la Bourse de New York. Le krach du 24 octobre se confirme avec une chute de 43 points de l'indice des valeurs boursières (ce que l'on appellerait aujourd'hui le CAC40).
Aucun spécialiste n'imagine encore que la crise de confiance boursière va entraîner une baisse de 54% de la production industrielle en trois ans. Le monde occidental entre dans la plus grave crise économique de son Histoire.

Le 29 octobre 1959 paraît le numéro 1 de l'hebdomadaire Pilote («Polite, quel journal !»). Le magazine est créé par François Clouteaux, né à Nantes en 1920, chrétien convaincu et ancien résistant. Les 300.000 exemplaires sont immédiatement vendus.

Dans les pages intérieures du N°1, les jeunes Français découvrent des héros appelés à un grand avenir : Tanguy et Laverdure, Barbe-Rouge et surtout un petit personnage à grosses moustaches : Astérix. Le petit Gaulois est une création du scénariste René Goscinny (il mourra en 1977) et de son compère, le dessinateur Albert Uderzo. Il a lui-même un merveilleux ami en la personne d'Obélix.

Les deux créateurs sont tout sauf franchouillards. Uderzo, fils d'immigrés italiens, né en 1927, s'est formé à Bruxelles. Fait curieux pour un dessinateur : il est daltonien, autrement dit ne discerne pas bien certaines couleurs.

Goscinny, d'origine polonaise, a passé sa jeunesse en Argentine et en Uruguay avant de tenter sa chance comme dessinateur à New York. C'est finalement comme scénariste qu'il va épanouir ses talents, d'abord en peaufinant le personnage de Lucky Luke, créé par le dessinateur Morris, puis en créant avec Sempé le personnage du petit Nicolas.

Goscinny et Uderzo commencent à travailler ensemble dans la discrétion au sein du magazine féminin Bonnes soirées. La célébrité leur vient, rapide, avec Pilote, Astérix et Obélix.

Dans les quarante années qui suivront, les deux Gaulois vont vivre pas moins de 30 aventures et compteront 290 millions de lecteurs de par le monde.

En mars 1963, l'hebdomadaire Pilote est repris par l'éditeur Georges Dargaud. René Goscinny prend la direction de la rédaction de l'hebdomadaire la même année et introduit de nouveaux héros au menu : Achille Talon, le Grand Duduche, Blueberry.

Le succès de Pilote et d'Astérix marque l'entrée en fanfare des Français dans le monde feutré de la bande dessinée, jusque-là dominé par les créateurs d'Outre-Quiévrain (Hergé et compagnie).

Rappelons que trente ans plus tôt, le 10 janvier 1929, le dessinateur Georges Rémi (Hergé) avait publié les premières aventures de Tintin, remarquable témoin de son temps.