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Le château d’Excideuil

Une grande partie de l’histoire d’Excideuil se confond avec celle de son château.
L’édification de celui-ci revient aux Vicomtes de Limoges qui, dès le XIème - XIIème siècle, remplacèrent la tour de bois peut-être érigée au temps des invasions normandes, par des remparts et un donjon en pierre.
Du XIème au XVIème siècle, le château resta dans la main de ces Vicomtes de Limoges qui en firent une pièce maîtresse dans leur lutte contre le Comte du Périgord. Mais cet édifice militaire si envié, fût aussi le cadre de combats d’une toute autre ampleur, notamment de celui qui opposa la Chevalerie de Haute Aquitaine aux Plantagenet devenus suzerains de la région depuis le mariage d’Aliénor avec Henri II (1152).

À trois reprises, au cours de l’année 1182, Richard Coeur de Lion ou ses lieutenants mirent le siège devant le château. Par deux fois le bourg fût pillé mais le château résista à toutes les attaques. Par contre au cours de la guerre de Cent-Ans, il ne connu pas la même fortune.
En 1346, il repoussa victorieusement les attaques des Anglais ; mais en 1351 il fut investi par les ennemis. Repris en 1356, il fut, à la suite du traité de Brétigny, livré aux Anglais puis à nouveau délivré grâce à Du Guesclin ou à ses lieutenants secondés par les barons Limousins.

Malheureusement pour les Excideuillais, ces combats étaient loin d’être les derniers. Lors des guerres de religions, le château qui était devenu la propriété de Jeanne d’Albret, Reine de Navarre, possédait une garnison catholique, ce qui lui valu à l’automne 1574, d’être attaqué et pris par les soldats huguenots. Leur triomphe fut toutefois de courte durée, car au printemps suivant il retomba au mains des catholiques grâce à Messieurs de Hautefort qui reçurent pour cet exploit les félicitations d’Henri III.

Après la mort de sa mère, Henri prit le titre de Roi de Navarre, mais pour faire face à tous ses besoins d’argent, il du aliéner certaines seigneuries du Vicomté. C’est ainsi que le 23 Mars 1582, devant un notaire poitevin, il céda, moyennant la somme de 150 000 livres le château et la châtellenie d’Excideuil au Comte François des Cars qui devenait ainsi le successeur des Vicomtes.
Devenu possesseur du château grâce à la dot de sa seconde femme, le Comte des Cars transforma le sévère édifice militaire en une somptueuse résidence qui connu d’ailleurs plusieurs pillages, vite réparés, grâce à la fortune de François.

Le mariage de la fille de la Comtesse des Cars avec Daniel de Talleyrand, Prince de Chalais, et personnage très en faveur à la cour, permit à la terre d’Excideuil d’être érigée en Marquisat (1613). Malheureusement les Talleyrand, retenus à la cour par leurs charges, ne firent que de brèves apparitions au Château d’Excideuil. Les plus belles pièces du mobilier, mais aussi les statues, les cheminées furent transférées dans leur demeure de Chalais (petit bourg du sud de l’Angoumois) ; quant aux bâtiments, laissés sans soins, il se délabrèrent peu à peu.
Sous la Révolution, les patriotes Excideuillais se livrèrent à quelques gestes symboliques qui n’eurent aucune gravité sur le plan matériel. Mais depuis de nombreuses années déjà la vie s’était retirée du château.

D’après “Excideuil” de Jean de Beaugourdon et Jean Paul Laurent -1954- © Éditions Graphica- Excideuil.

BRAVO à

MICHEL & MONIQUE ***

BAROUD **

JPL33 *